もみ殻の中から丁寧にチコリーを収穫する白石さん

　白石農園（市追分、白石裕昭代表）のビニールハウスで、西洋野菜「チコリー」の収穫が進んでいる。今季は品質良好で、長さ約１５センチの大ぶりなチコリーが次々と姿を現わしている。

　チコリーはヨーロッパ原産のキク科野菜で、白く小ぶりな姿から「野菜の貴婦人」と呼ばれる。道南で本格栽培するのは白石さんのみで、今季は昨年１２月１８日に収穫を始め、３月末まで例年（１万２０００～１万３０００本）よりやや少ない約１万本の収穫を見込む。

　日光に当たって青色に変色するのを防ぐため、土の上に厚さ３０センチのもみ殻で覆っている。手でポキッっと折って丁寧に収穫。フィルムで個包装後、箱詰めし出荷する。農薬や化学肥料を削減した特別栽培農産物の認証を受けている。

　長男の敏明さん（３３）によると、今季は天候に恵まれ、秀品率が高く品質が良い。サイズは最も買いやすいＬサイズ（１３０～１７０グラム）が中心で、味もほろ苦さの中に甘みがあっておいしいという。敏明さんは「みそマヨネーズを付けるのが基本だが、グラタンに入れたり、サラダにして食べたりするのがお薦め。イカ塩辛との相性もいい」と薦める。「東京や札幌などに販路が広がったので、頑張って出荷したい」と意欲を見せる。

　ホクレンショップ函館昭和店、函館や北斗市内のコープさっぽろ、自宅直売所などで扱っている。