道選抜入りをたたえる看板を背に釧路工業高の森本選手

　全国９ブロックの選抜チームが日本一を争うラグビーの「ＫＯＢＥＬＣＯＣＵＰ２０２４第２０回全国高校合同チーム大会」が、８月１～３日に長野県で開かれる。釧路、根室管内から、男子は釧路工業高校の森本恵太選手（工業化学科３年）と中標津高校の高橋叶夢選手（１年）、女子は同校の佐藤椿選手（３年）が北海道選抜に選出された。３選手は全国大会での活躍を誓っている。

　同大会には北海道、東北、関東、北信越、東海、近畿、中国、四国、九州の９ブロックが参戦する。男子はＵ１７とＵ１８、女子はＵ１８の部の計３種目が開催される。

　Ｕ１８男子の部で道代表に選出された森本選手は、身長１７４㌢、体重９０㌔。持ち味は「相手にガツガツ当たりにいくこと」と笑顔で話す。ポジションは、スクラムの最前列で相手を組み合うＦＷのプロップを担う。

　道選抜に選ばれたが、競技は高校２年の８月に始めばかり。部活動に入っておらず、担任教諭に部活動の入部を促され、小学６年～中学３年まで柔道をやっていたことから「この体を生かそう」とラグビー部の門をたたいた。

　５月の代表選考会で動きが認められ、吉報を受けたが「うれしい半面、競技歴も浅かったので不安な気持ちもあった」。当時は複雑な心境だったとするも、活躍を期して練習を重ねたことで不安は払拭（ふっしょく）された。「体の大きい相手にもひるまず、タックルで倒していってチームの勝利に貢献したい」と力を込めた。

　Ｕ１８女子の佐藤選手は２０２２年、２３年に続く３年連続での選出。中学時代はバレーボール部で、高校からラグビーを始めた。ポジションはコートサイド後方からトライを狙うウイング。コートサイドを駆け上がる脚力と、状況に応じた積極的な声掛けが持ち味で「経験者としてこれまでの経験をみんなと共有して勝利を目指したい」と話す。

　Ｕ１７男子に１年生で選ばれた高橋選手は、中学校時代、道選抜で主将を経験。フォワードのなかでも「フランカー」と呼ばれるポジション。チームでは積極的に仲間に声を掛け、チームを盛り上げるムードメーカー。「体重をもっと増やしひたむきにタックルしまくって会場を盛り上げたい」と意気込みを見せる。

　 ２人の選出について顧問の佐藤大計さんは「コミュニケーションを取って、がむしゃらに頑張って、多くのことを学んできてほしい」と話している。

中標津高から選出された高橋選手（左）と佐藤選手