泥だらけになりながら田植えに励む参加者たち

【日高】町日高地区の地域交流施設「ファームインひだかくるみちゃんハウス」（町本町西）主催の２０２４米作り「田植え体験」が25、26日の両日、千栄の下村農園で行われた。25日は町内外から親子連れら20人、26日は21人が参加した。

　この事業は、日高町出身で千葉県でサラリーマンをし、定年退職を機に故郷へＵターンした横山敏雄さん（70）・愛子さん夫婦が始めたもの。

　同農園の田んぼを借りて毎年実施しており今年で８年目。下村さんの田んぼの一部の約７００平方㍍を借りて１株ずつ丁寧に手植えする。水の管理、除草は下村さんが行い、収穫は手で刈りはさがけして天日干し、足踏み脱穀機で脱穀、精米（機械）する。収穫した米は参加者が買い取ったり、道の駅「さるくる」や「くるみちゃんハウス」で販売。植えた米の品種は「ななつぼし」。

　今年は例年より肌寒く、25日は20人が参加。ほとんどの人が裸足で水田に入り、植え方を指導してもらい作業を始めた。思うように歩けなかったり、足が抜けずにバランスを崩し転びそうになったり、泥だらけになる子もいた。

　横山さんは「美味しいお米を作る農家が減少していく中、手作業での米作りを体験することにより、お米の大切さやありがたみを理解したり、子どもたちに体験して想い出づくりにもしてもらおうと始めて８年目を迎えた。町外からの人も半数以上をしめ、互いにコミュニケーションを取れて楽しい取り組みになっている」と話した。

　富川東から親子で参加した伊藤潤騎くん（６）は「田植えは２回目、田んぼの中は暖かかった。裸足で入ると楽しい。苗を２・３本持って植えた。今年も美味しいお米ができるといい」と話した。

　また、横山さん経営の「くるみちゃんハウス」に宿泊したカナダからの旅行者のスミス・フィンさんとクロィさんが急きょ参加した。「田植えは初めての体験。機械でやるものと思っていた。日本の食べ物はどのようにして育てるのか興味を持った。あえて手作業でやることを企画し体験していることに驚いた。本当に貴重な体験となった」と笑顔で話した。