猫の繁殖による社会問題を解決するため、不妊去勢手術（スペイ）を手がける専門病院「にじのはしスペイクリニック」（岐阜市、高橋葵院長）の移動式手術室「ニコワゴン」が来勝し、芽室町内の農場で１８日、十勝管内などの依頼者の保護猫計２２匹に施術した。

移動手術室の横に並ぶ（右から）高橋院長と菊地さん

　札幌市内で保護猫シェルターを運営するＮＰＯ法人「ツキネコ北海道」（吉井美穂子代表）が共催。同法人には、十勝管内からも多頭飼育や野良猫の繁殖などの相談が増えていて、移動手術室の来道に合わせて、札幌市に加えて芽室町での実施が決まった。

　高橋院長（４１）は以前、長野県内の保健所や愛護センターで獣医師として勤務していた。相談の７割は野良猫の苦情で、毎日のように子猫が持ち込まれた。保健所では施術も行っていたが、遠方を理由に来ることができない人もいた。

遠方理由に断念も

　こうした問題の解決方法として開業を決断。「来られないのであれば、病院が行けばいい」と考え、手術設備を備えた車両を思い付いた。車両は同院で助手を務める菊地円さん（４７）が、ワゴン車をベースに内部を改造して販売も行う。

　管内では、感染症の懸念などから保護猫の施術を行う動物病院は限られ、費用も２万円以上かかるなどハードルが高い。同法人の滝澤礼奈さん（４２）は「春に生まれた子猫は、秋には産める体になってしまう」と言い、猫は繁殖力が高くて早期の手術が必要だ。

　移動手術室の敷地を提供した酪農業の５０代女性は、牛の飼料を餌にするネズミ駆除のために猫を譲り受けたが、繁殖してしまった。「懐いてから手術と思っていたら増えてしまい、動物病院に問い合わせたが２、３カ月待ちだった」と話し、今回は７匹の施術を依頼した。

　浦幌町から訪れた１３匹の猫を保護する６０代女性は「（一般的な費用の）５分の１以下の料金でやってもらえて助かる。自前の負担はきつく、市町村の補助があれば」と訴える。上川管内南富良野町から訪れた人もいた。

モデル事例に

　高橋院長は、２０２０年から事業を始めた。毎月施術を行う地域では「野良猫は手術するものという意識に少しずつ変わってきている」と手応えを感じている。

　野良猫の繁殖や多頭飼育崩壊は、異臭や鳴き声、害虫発生などから社会問題になる。「最終的には自治体が車両を持ってシェアし、主体的に運営していく必要があると思う。モデルとなる事例をつくって、あとは横に広がっていけばいい」と語った。

　今年度は車両を８台まで増やし、産官学連携の取り組みを計画している。