３月定例会に臨む（前列左から）酒森町長と黒川副町長。大樹町長選で一騎打ちが想定される

　任期満了に伴う大樹町長選（４月１８日告示、同２３日投開票）は、現職の酒森正人氏（６３）＝２期＝と副町長の黒川豊氏（６２）の一騎打ちになる公算が大きくなった。現職に役場ナンバー２が挑む構図は、過去の管内首長選をみても珍しい。「争点があるのか？」と指摘する声がある一方で、「宇宙の町」を二分する激戦が早くも予想されている。

　酒森氏は今期、新庁舎や認定こども園など大型事業を完成させ、スペースポート（宇宙港）関連の施設整備も推進。昨年暮れからは人口増に転じ、「ほぼ公約は達成できた」と自己評価していた。

　目立った失政はなく、後援会の顔ぶれは主要団体のトップで構成。３期目に向けては一時、無風の観測さえ漂った。

　ところが２月後半になって様相が一変。まさかともいえる事務方トップの擁立劇が水面下で進み、酒森氏自身、町村長の集まりで激しい選挙戦を示唆するようになった。

　酒森氏の後援会幹部は「とてつもなく厳しい状況。ここに至っては戦うしかない。２期８年の実績を地道に訴える」と語る。

　黒川氏擁立の中核となったのが若手の商工関係者。「宇宙の町」が発信されるのとは裏腹に空き店舗が目立つまちなかでは、商工・観光政策を中心に町政運営への不満が増幅、対立軸形成の“震源地”となった。

　とはいえ４年間、酒森氏を補佐したのは、ほかならぬ黒川氏本人。ある役場ＯＢは「２人の政策に差はなく、年齢も近い。争点はないのに町は真っ二つになるだろう。結局は地縁、血縁がものをいう。静かに見守るしかない」と話している。