乾ドックに降り立ち、その広さに驚く児童たち

　室蘭の基幹産業ものづくりを支える海洋・海事産業の役割を子どもたちに知ってもらう見学会が８日、祝津町の函館どつく室蘭製作所であった。地球岬小学校の６年生３９人が船舶を建造・修繕する現場を見学し、開港１５０年を迎える港の原動力に触れていた。

　同社は、同製作所と本社がある函館造船所の２カ所で、大型の貨物船だけで年４、５隻のペースで造る道内有数の造船所。児童は１９４２年の建造後８０年が経過し、今も現役で使われている幅２４メートル、長さ１９９メートル、深さ１１メートルある乾ドックを見学。ドックの底まで降りて、２００トン級のタグボートの修繕現場の近くまで足を踏み入れ「何だかすごい空間」と声を上げた。

　同社の担当者は「皆さんの小学校の体育館ほどの船を造っています」などと、海上輸送を支える仕事について分かりやすく説明した。佐藤煌汰さん（１２）、時田遥希さん（１１）の２人は「乾ドックはとても広くて驚いた。ここで大きい船が造られていること、海との仕切りが水圧だけで保たれていると聞いてすごいなと思った」と話していた。

　７月の「海の月間」行事の一環。室蘭港海の日会、北海道運輸局室蘭運輸支局、北海道海事産業人材確保・育成推進協議会の３者が主催した。コロナ禍のため見学会は３年ぶり。室蘭港内の体験航海は荒天のため中止した。