【新ひだか】しずない農協の選果場＝静内木場町１＝で静内産ミニトマト「太陽の瞳」の出荷が始まった。昨年の生産販売額は夏の猛暑の影響を受け、やや減少し８億４６６６万円（税込）となり、関係者は今年の順調な生産に期待をかけている。

　静内産ミニトマトは農産物の主力品目。栽培農家は糖度が高い高品質の「キャロル10」に品種を統一し、道内でもトップクラスの販売額。

　今年は、48戸の農家が前年よりやや減少した約30・２㌶に作付け、出荷額を９億１５００万円に設定している。選果場での出荷は４月21日から稼働を始め、出荷量はまだ少量でこれから徐々に本格化する見込みだ。

　同農協によると、４月は天候も順調で５月に入り晴天が続き、出荷できるミニトマトは大きめに育ち、現段階では例年並みになってきたという。

　市場価格は、札幌で１㌔６００円～６５０円で取り引きされている。現在は地元や道内向けに、６月からは首都圏や中部・関西方面への出荷が始まる。

　新型コロナウイルス感染症拡大防止対策で選果時は、コンベアの中心にビニールシートを設置。学校やレストランでの需要は戻りつつあり、外出自粛で店頭販売の需要が伸びているためほとんど影響はないという。

　選果ラインの稼働は、初夏と秋にピーク（６月下旬から７月上旬と９月下旬から10月上旬）となり、40人以上の作業員が選果や箱詰めに入り、選果作業は11月中旬まで続く予定。

　同農協では２０２２年度の農業振興計画（５カ年）でミニトマトの生産額10億円を目標に今年の２組の新規就農者を含め、拡大・増産に向けた対策などに取り組む方針だ。

ミニトマト「太陽の瞳」の出荷が始まったＪＡしずない選果場＝16日午前９時＝