のぼりべつクマ牧場（登別市）の雌グマ「マケンコ」が１８日で３５歳となり、同牧場で飼育されているエゾヒグマの歴代最高齢を更新した。人間の年齢に当てはめると１００歳を超える。飼育員らは「元気に長生きできるようケアしていきたい」と温かく見守っている。

のぼりべつクマ牧場の長寿記録を更新したマケンコ（提供）

　マケンコは１９８７年１月１８日、同牧場で生まれた。１歳から「クマ山ステージ」で自転車や大玉に乗る芸を披露し、来園者を楽しませた。体の衰えにより１５歳でステージショーから引退。バックヤードの獣舎で余生を送っている。

　同牧場では２０２１年２月３日までの６年間、雄のロコが最長寿の記録を維持していた。しかし、同４日に３４歳１５日で死んだため、マケンコが最高齢となった。足腰の衰えで座り続けたり、寝ていたりの老後生活だが、バックヤードで同居する若いクマに負けないほど食欲旺盛という。

　現在は冬ごもり期に入っており、消防ホースなどを寝床に利用してゆったりと日々を過ごしてる。

　エゾヒグマの寿命は長くて３０年ほど。それを超える年齢に達したマケンコについて、飼育員の坂元秀行さんは「まだまだ元気。一日でも長く生きられるようサポートとケアに努めていきたい」と話す。

　飼育下にあるエゾヒグマの最高齢としては、１４年３月に死んだ円山動物園（札幌市）の雌「栄子」の４１歳という記録がある。栄子ものぼりべつクマ牧場で生まれたクマだった。