苫小牧市有明町の王子サーモン北海道工場では、年末年始向けのスモークサーモンの製造がピークを迎えている。約６０人が交代で色鮮やかなサーモンの薫製や骨の抜き取り、カットなどの作業に取り組む。

作業台に並べられた色鮮やかなサーモン。年末年始は贈答用の需要が高まる＝王子サーモン北海道工場

　同工場によると、年末年始向け商品の製造は９月ごろから始まり、１１月から１２月にピークとなる。１２月は通常より３割増の約４５トンを生産する見通し。サーモンの原料はノルウェーやチリから輸入した物が中心だが、道産も一部使用する。

　同社のスモークサーモンは、厳選した原料を長時間薫製し、うま味や香りの良さが特徴。北海道洞爺湖サミット（２００８年）の首脳会議晩さん会で使用されたこともある。

　商品は、同社銀座店（東京）や北海道工場直営店、インターネットなどで購入できる。ギフト用の価格帯は３０００円～１万円台で、５０００円台の商品が売れ筋という。同工場の半澤幸男工場長は「今年もぜひ、おいしいスモークサーモンを食べていただきたい」と話している。