【札幌】ＪＲ北海道は、１９８９年の運転開始から３５年間にわたり釧網線沿線の魅力を発信し、大勢の観光客に愛されてきた「くしろ湿原ノロッコ号」の運行を、２０２５年度で終了すると発表した。けん引する機関車や展望客車が老朽化したためで、２６年度以降については、普通列車をゆっくり走らせる臨時列車としての運行を検討したい意向だ。

　１８日の記者会見で綿貫泰之社長が明らかにした。

　ノロッコ号は、旧国鉄時代に製造された機関車ＤＥ１０型と展望車に改造した４両の客車で編成。大型連休から１０月にかけ釧路―塘路間を１日１～２往復運行。川湯温泉まで延長運転したり、夕日が楽しめる時間に運転するなど工夫を重ね、沿線自治体では歓迎行事なども行い支えてきた。

　自動車では分け入ることができない釧路湿原の景観を楽しむことができるため、観光客にとっても人気路線。２４年度は４月２７日～１０月６日までに３９０本が運行され、乗車人員は６万２９７５人に上った。

　同社によると、機関車は４５年以上、客車は４０年以上経過して老朽化。使用部品も生産中止が相次ぎ、これ以上の運行は難しいと判断し、２５年度での運行終了を決めた。

　綿貫社長は、２６年度以降の運行について、現在ある普通車両を使用し、ゆっくり自然景観を楽しめる臨時列車としての運行を検討したいと説明した。なお、富良野沿線を走っていた「富良野・美瑛ノロッコ号」も２５年度で終了する。

長年にわたり夏の道東観光をけん引してきた「くしろ湿原ノロッコ号」