かつて馬産地だった大楽毛の魅力を再認識してもらおうと、くしろまちづくり研究所（迫田栄重代表理事）は６日、ホクレン釧路地区家畜市場裏の神記念公苑で「大楽毛ガンガン祭り～神馬ポニー輓（ばん）馬（ば）大会～」を開いた。全道各地から参戦したポニーによるばん馬レースや、人間ばん馬が行われ、多くの人でにぎわった。

　当日は渡島管内北斗市、森町、紋別市など各地から４０頭が出走。階級別に１６レースが行われた。秋晴れの下３～５頭が一斉にゲートを飛び出し、２００㍍のコースを土煙を挙げながら駆け抜けた。中標津町から家族と共に観戦した大西悠さん（７）は「すごく速かった。走っているところがかっこいい」と、小さな馬体ながらも力強いポニーの走りを褒めたたえた。

　このほか、Ｃｏｏｌ釧路市観光大使のＶチューバー鬼霧シアンさんと共にコースを駆け抜ける女性限定レースも行われ、多くの子供たちが参加した。迫田代表理事は「思った以上に多くの子供たちに来てもらえて驚いている。日本釧路種を生み出した神八三郎の功績を伝えていくため、ばん馬に限らず記念公苑の活用を模索していきたい」と話していた。

観客の前を力強く進むポニー