でんぷん工場の製造ラインを流れる原料用ジャガイモ

　十勝中部と南部の７ＪＡでつくる南十勝農産加工農協連（南工連、中札内村中札内西２線）で、即席麺や菓子の原料などに使われる「でんぷん」の製造が本格化している。原料のジャガイモがトラックで１日１８００トンほど次々と運ばれ、加工後、全国に出荷される。

　８月２６日から４日間ほど試験操業し、今月５日に本操業した。専用品種「コナヒメ」のほか、生食や加工用の規格外ジャガイモがベルトコンベヤーで工場内に送られ、すりつぶして液体と固体に分離し、脱水・乾燥の工程を経て粉状になる。

　今シーズンは約１０万７０００トンの原料受け入れを見込む。昨年に比べて８０００トンほど少ないが、程よい暑さで昼夜の寒暖差もあり、生育条件の良さから品質は上々だという。工場は２４時間体制で１１月中旬まで動く。佐藤真章参事は「ライマン価（でんぷん含量）が２１％超と昨年より１．５ポイントほど高い上に販売価格も堅調なので、生産者の収入増は期待できそう。作付け意欲の高まりにつながれば」と話していた。

　管内のでんぷん生産は南工連のほか、東部８ＪＡで構成する東部十勝農産加工農協連（浦幌）とＪＡ士幌町で行われている。