蜂蜜を採取する西岡養蜂園の従業員たち（９日）

　【鶴居】西岡養蜂園（熊本県八代市、西岡千年社長）は、今年も、鶴居村内で純粋蜂蜜の生産に取り組んでいる。加熱処理や加工を一切していない完全無添加の蜂蜜は、村の特産品として高い評価を得ている。

　同社は１９８９年に創業。元々は畳の原料となる「い草」などを栽培していた農家だったが、９８年に養蜂一本に切り替えた。鶴居での養蜂は、西岡社長が養蜂の修行をした親方の兄弟子から継承した。

　春は青森、夏は北海道、冬は九州と、季節に応じて移動し、ミツバチがより過ごしやすい環境で多種多様の蜜を集める。道内での養蜂は鶴居が中心で、６月上旬から１１月下旬にかけて滞在する。村内に１カ所当たり２０箱前後の巣箱を、１０カ所に設置している。１箱に約３、４万匹のセイヨウミツバチが営巣しており、懸命に蜜を集めている。

　鶴居の蜂蜜は、さまざまな花から集まった「百花蜂蜜」とボダイジュの花から採った「菩提樹蜂蜜」の２種類で、鶴居たんちょうプラザ「つるぼーの家」などで販売している。西岡社長は「本来のおいしさを感じられるので、そのまま食べるのが一番。料理に使うなら、あまり加熱せずに味付けの最後に掛けると成分が壊れない」と話している。