大型いけすに横付けした２隻の漁船上で行われている水揚げ作業（４日午前７時１０分ごろ）

　【知内】町森越沖の大型いけすで試験養殖しているトラウトサーモン（ニジマス）の初年度の水揚げが２日から始まった。外海で実施する道内最大規模の試験事業で、当初の見込みよりも魚体は大型で順調に生育し、１５０トン程度の水揚げを見込む。一部は「北海道知内サーモン」の名でブランド化を図る計画で、８月以降に町民向けの販売会や学校給食での提供などを予定。知内の新たな特産品としての期待がかかる。

　水産加工大手のオカムラ食品工業（青森市）のグループ会社日本サーモンファーム（青森県深浦町）と上磯郡漁協（西山武雄組合長）、町の３者が昨年連携協定を締結。町森越の沖合に直径４０メートルのいけすを設置し、昨年１１月中旬に約２３トン（５・５万匹程度）の種苗を放流した。

　水揚げ作業はいけすに２隻の漁船を横付けし、ポンプで吸い上げられたサーモンは電気ショックで仮死状態にしてから血抜きし、氷詰めの状態で同県今別町から青森市内の加工場へと運ばれる。２日に試験的に２０００匹を水揚げし、平均重量が３・５キロで、５キロの大物もあったという。町農林水産振興課の沖津優也課長補佐は「知内の沖は潮の流れが速く、水温の低さも良かったのではないか」と話す。

　サーモンは試験的に生鮮販売や輸出販売され、町内では町民向けの販売会、学校給食での提供、飲食店や宿泊事業者での活用も視野に消費拡大、知名度向上につなげる。

　３者は今年度も試験養殖を継続する予定で、７月中旬以降、増産に向けた環境を整えるため、町上雷の渡島管内さけ・ます増殖事業協会のふ化場施設で初めてサーモン種苗の中間育成を開始予定。

　サーモンファームの鈴木宏介社長は「サイズも想定より大きい。潮流の速さや波の高さがある中でのチャレンジで、今後も改善を図りながらやっていきたい」と話す。３日にいけすを視察した西山和夫町長は「想像以上の結果。外海の環境に）不安はあったが日本サーモンファームの豊富な経験が成果につながった。浜の活力や漁業者の経営向上につながれば」と話している。