夫婦で田中医院（音更町木野大通東１５ノ２）を営み４６年目を迎えた精神科医・院長の田中章二さん（８５）と、内科医・副院長のサイ子さん（８６）。十勝の現役医師で最高齢となった２人は、共に大病を乗り越え支え合いながら診療を続けている。今年で結婚６１年目、章二さんは「１００点満点、一心同体の妻。直感で選んだ相手だが、間違ってなかった」と笑顔を見せる。きょう１１月２２日は「いい夫婦の日」。

「２人でやってきたから今まで続けられた」と話す田中医院の田中章二さん（左）と妻のサイ子さん

　岩手県出身の章二さんと函館市出身のサイ子さんの出会いは、共に学んだ札幌医科大学時代。４年時に同じクラスとなり「温かい人と感じて仲良くなり」（サイ子さん）交際をスタートさせ、大学６年の時に結婚した。

　卒業後、サイ子さんは帯広協会病院や音更診療所で勤務。教育熱心なサイ子さんが、住宅と病院を併設すれば廊下伝いに息子たちを見られると考え、開業を計画した。患者の人柄や住みよさから愛着を感じていた音更町で、１９７９年１１月に田中医院を開院した。

　音更診療所時代からサイ子さんを慕う患者が多く、開院初日から人気ラーメン店のように行列ができたという。章二さんは午前中は帯広協会病院、午後は田中医院と協力していたが、混雑ぶりに、翌１２月に院長に就任。田中医院に専念し、二人三脚での診療がスタートした。

　サイ子さんは６４歳で乳がん、７６歳で肺がんを患い、手術を経験した。それぞれ１カ月ほど入院したが、その間も休診せず、以前務めていた帯広協会病院や他院の協力も受けながら、章二さんが１人で医院を支えた。

　その章二さんも７５歳の時、弁膜症と心不全に。医者から「死ぬ直前のデータ」と言われるほどひどい状態で、即日入院。サイ子さんは不安と心配を感じつつも、「やるしかない」と覚悟を決め、同じように１人で医院を守った。

　それぞれが入院している間は１日当たり８０人前後を診察し、合間を縫って見舞う毎日。帰りを待ちながら夢中で働き、無事に現場復帰した際にはお互いに「よかった」と安堵（あんど）の声を漏らした。

　サイ子さんは当時を「２人でやってきたから乗り切れた」と懐かしそうに語り、「今の元気さで、できるだけ長く医療を続けていたい」と明るい声で話す。章二さんは「８５歳と８６歳、よくやっていると思う。もう少し頑張ろうかな。まだまだこれからもよろしく」と照れくさそうに伝えた。