水揚げ日本一を誇る苫小牧漁業協同組合（伊藤信孝組合長）のホッキ漁は２日、今季の夏漁が苫小牧沿岸で始まった。初日は漁船１１隻で約４・６トンを水揚げし、卸売価格は１キロ当たり１４０１～７１９円の高値で取引。今季はホッキ貝の順調な資源回復を背景に、漁獲枠は夏、冬合わせて９２４トンに設定している。

ホッキいっぱいの重たい箱を荷揚げする漁業者＝２日午前６時半ごろ、苫小牧港・西港漁港区

　今季は漁業者７７人が操業予定で、漁業者１人当たりの漁獲枠は前季比１トン増の１２トン。総枠は前季の当初計画枠（８９１トン）と比べて３３トン増。前季は他魚介類の漁との兼ね合いなどで漁獲量実績は７７８トンだったが、今季はさらなる増加が期待できる。

　解禁初日の１日はしけで操業を見送り、２日朝に夏漁がスタートした。午前３時に漁船１１隻が苫小牧港・西港漁港区を出港し、同４時から主に東部海域の勇払沖で漁を展開。この日は未明にフェリーが西港区の港口付近で座礁したが、ホッキ貝の漁場ではなく漁船の航行にも影響はなかった。

　同５時半ごろから漁船が続々と漁港に戻り、漁業者らがホッキを詰めた箱を威勢良く荷揚げ。幸栄丸の船長、中出正一さん（５６）は「きょうは波も穏やか。貝も増えている印象」と箱いっぱいの黒光りするホッキに笑顔を見せた。

　同漁協は今年も貝毒検査を毎週実施し、安全・安心なホッキ貝を市場に供給する。６月２７日の事前調査で規制値を下回ったことを確認しており、夏ホッキ部会長の工藤政吉さん（６３）は「例年通り」と強調。「殻も大きく、身も甘い。フライや刺し身にして食べてほしい」と話していた。

　苫小牧漁協のホッキ漁は、９センチ以上の大ぶりな貝のみを取るなど徹底した資源管理で、市町村別漁獲量で２３年連続日本一を継続中。５・６月は産卵期で休漁した上、７～１１月に夏漁、１２～翌４月に冬漁を展開している。