白老町は２５日、陸上の閉鎖空間で海水を循環させて魚を育てる「閉鎖循環型陸上養殖」の試験導入事業を町虎杖浜で開始した。タラコ加工場に水槽を設置し、ホッケの親魚約３０匹を放流した。町によると、２０２７年度に見込んでいる出荷を実現できれば同養殖の道内初事例になるという。生食用ホッケの安定供給も可能になり、町内漁業者の増収のほか、まちの新たな名産になることが期待されている。

ホッケが放流された水槽の前に立つ川下さん

　同事業は産学官の連携で進める新規事業で、近年続く漁獲量の減少で苦境にある町内漁業関係者の所得安定などを目的とする。

　２６年度までの３年間を実証期間とし、今年度はホッケの親魚を試験飼育し、最適な飼育技術や生産規模を探るために必要なデータを集める。タラコ加工場の一角を借り、直径２・４メートル、高さ１・２メートルの円柱形水槽を設置。約４トンの海水を張り、滅菌処理、ろ過をして循環させる。水温はホッケに適した１０～１２度に維持。飼育をしながら魚体状況、水質、ランニングコストなどのデータを収集し、秋には採卵する。次年度以降は、種苗生産技術の確立と飼育魚のブランド化に向けて準備を進める。

　試験魚をホッケにしたのは、北海道を代表する魚であることや、陸上養殖によってアニサキスなど寄生虫の心配がなくなり、焼き魚だけでなく、甘味があるとされる刺し身での提供が可能になるため。この日は道栽培漁業振興公社伊達事業所（伊達市長和町）から体長約４０センチ、重さ約１キロの親魚を運び、水槽に放流した。データ量を増やすため、９月末までに虎杖浜沖で漁獲した天然ホッケ約１００匹も搬入する。

　事業で連携する産学官のうちの「産」は、町地域おこし協力隊員で元同公社技術顧問の川下正己さん（６６）ら計４人。現場で養殖を担う。「学」は北海道大学水産学部から生まれたベンチャー企業「ＡＱＳｉｍ（アクシム）」で、実験のシステム分野を担当。２台のカメラとコンピュータを使い、魚体の体調管理、データ分析を行っていく。「官」の白老町は、両者の調整役として役割を果たす。

　町農林水産課の担当者は「海洋環境に左右されない新たな漁業を確立したい」と話し、川上さんは「ホッケの刺し身は脂が乗っておいしい。町民はもちろん、観光客に食べてもらい、白老を訪れるきっかけを増やしていきたい」と意気込んでいる。