新嘗祭への献穀者に選ばれた南さん

　【知内】１１月に皇居で営まれる宮中行事「新嘗祭（にいなめさい）」に納めるコメの献穀者（生産者）に町重内の南茂敏さん（５４）が選ばれた。５月に田植えを終えており、秋に収穫する道南ブランド米「ふっくりんこ」を納める。南さんに気負いはなく「毎年のことだが、水管理や防除など適期の作業を心掛けていきたい」とより良いコメとなるよう作業にいそしむ。

　新嘗祭は、天皇陛下が神前に全国各地から納められた新穀を供え、収穫に感謝する儀式で、１１月２３日に行われる。道内からは毎年数人の稲作農家が献穀者として選ばれ、道南で直近では２０１８年に今金町、１３年に木古内町の生産者が新米を納めた。今年は道などを通じて知内町稲作振興会会長、ＪＡ新はこだて函館育ちふっくりんこ蔵部（くらぶ）部会長などを務める南さんに決定した。

　南さんは長男の航平さん（２５）とともにコメやニラなどを生産。１６・２ヘクタールの水田を持ち、今年はふっくりんこと新品種の「そらきらり」の田植えを５月１９～２５日に行った。近年は自動操縦可能な田植え機や近隣農家と共同でドローンを活用するなど効率化、省力化にも努める。

　津軽海峡からの浜風の影響も受けやすく、田植え後は気温が上がらない日が続いたため、除草作業のタイミングが遅れないか気に掛ける。南さんは「これまでは冷害対策に気を遣ってきたが、昨年のような暑さも心配。出穂時期の水管理を注意したい」と話す。

　ふっくりんこは昨年デビューから２０周年を迎え、生産者が独自の品質基準を守りながら道南を代表するブランド米として定着。ＪＡ新はこだて知内営農センターの三浦治センター長（５０）は「ふっくりんこを全国にも認知してもらう契機。地域が元気になってもらえたら」と期待する。

　９月には関係者で稲刈りの神事「抜穂祭（ぬいぼさい）」を行う予定。新嘗祭に先立ち、１０月下旬に皇居で執り行われる献穀献納式で全国各地から新米が奉納される。