ペリー提督来航時に病死した水兵の墓に献花するウェベルス総領事（左）と中野会長（外国人墓地）

　函館日米協会（中野晋会長）が主催する「ペリー提督箱館来航１７０周年記念行事」が１７日、函館市内で行われた。雨天のため一部行事は通常開催を中止し、協会会員が中心に参列する短縮開催となったが、函館が国際観光都市となる礎を作ったペリー提督の功績をたたえた。

　ペリー提督（１７９４～１８５８年）は１８５３（嘉永６）年、日本の開国を求め浦賀に来航。翌５４年３月に日米和親条約が締結され、開港される箱館港を下検分するため、５月に黒船ポーハタン号で箱館を訪れた。

　外国人墓地であった墓前祭では、来航時に病死した２人の水兵の墓に対し祈りをささげ、中野会長、マーク・ウェベルス在札幌米国総領事らが献花。米フィラデルフィア在住のソプラノ歌手で、はこだて観光大使の石田雪子さんが「アメイジング・グレイス」を歌い上げた。

　記念式典はペリー広場で行い、中野会長がペリー提督来航記念碑（全身像）建立の経緯などを説明。「日米で市民レベルの友好親善はかけがえのないもの。協会として今後も大切にし、函館発展の礎となったペリー提督来航の歴史と重要性を広く継承することを誓う」とし、在日米海軍司令部幕僚長のラファエル・ファクンド大佐が「１７０年前のペリー提督来航は日米間の揺るぎない友好関係の始まり。より強固なパートナーシップの発展を享受できることは幸運と感じる」と述べた。続いて碑に花を手向け、ウェベルス総領事は「式典を開いてもらい感謝している。ペリー像建立などは日米同盟が人と人との草の根交流のバックボーンであることの証だと思う」と話した。

　函館国際ホテルでは予定通りに祝賀会を開き、来賓として駐日米国大使館のフィリップ・ロスキャンプ広報・文化交流担当公使や、大泉潤函館市長ら約４０人が参加。石田さんが両国国歌を歌い、ミニコンサートなどで交流を深めた。