がん手術後、気力が戻らず大変な中「重蔵」シリーズ第４巻を出版した西川さん

　函館在住の小説家、西川司さん（６５）は、時代小説「深川の重蔵　捕物控ゑ」の第４弾「罪の跫（あしおと）」を二見時代小説文庫（二見書房）から出版した。昨年１２月に第３弾「真実の欠片（かけら）」を発売後、大腸がんが分かり手術を受けた。退院後、体調が万全でない中、４話中２話を書き上げた。「入院を機に人生観が変わり、心に残るせりふを目指し、完成した」と話している。

　前半の２話が仕上がった年末、下血に気付き、診察を受けてがんが分かり、１月上旬に手術を受けた。同月末に退院したが締め切りは２月末。それまで考えていた残り２話を「面白くないと思い書き直した」と話す。「初期とはいえ、がんと分かると、自分があと何冊書けるか、何人が読むかを考えるようになった。面白いだけでなく、残るものを書かないといけないと感じた」と振り返る。

　物語は江戸後期の深川（現東京都江東区）一帯を仕切る名うての岡っ引き、重蔵の活躍を描く捕り物。同社一推しのシリーズだが、新たな２話は「事件や重蔵の活躍を前面に出さず、犯人がどう生きてきたか、人がどんな思いで死んでいったのかなど人物の生きざまを描いた」と話す。

　手術の影響で気力が落ちたが「運良くがんを早期発見でき、自分が生かされている意味が分かった。まだまだ書かなければならないのだと」と執筆を続け、予定通り２月末に仕上げた。担当者から「作風が変わったね」と言われた時、初めて病のことを話したという「作家は締め切りを守ることが第一だから」。

　重蔵シリーズ以外も手掛け、新刊は８月に出版予定という。「当たり前だが健康第一と妻に感謝をつくづく感じている」と笑みを浮かべ「時代が進みすぎる現代物ではなく、江戸を舞台にし、安定した読者がいる時代小説を書いていて良かった。今年は無理せず計４冊を書く」と意気込む。

　２９８ページ、文庫判。８８０円。全国の書店のほか、電子書籍でも販売中。