雪煙を上げて疾走する妊娠馬

　音更町駒場の家畜改良センター十勝牧場で１５日、妊娠馬の運動不足を解消する「追い運動」の一般公開が始まった。新雪の運動場を体重１トン前後の大きな馬たちが集団で駆けた。

　同牧場ではブルトン種、ペルシュロン種を計１８０頭ほど飼育している。冬場の追い運動は恒例行事。２月中旬から４月末ごろまでが分娩（ぶんべん）時期で、太り過ぎによる難産を防止する狙いがある。

　初日は妊娠馬５２頭にそれ以外の３２頭を含む計８４頭が３群に分かれ、１周８００メートルの運動場をそれぞれ３周走った。前日から今朝にかけて雪が降ったばかりの走路を、重量のある馬たちが雪煙を上げて疾走した。

　この日は報道関係者を含め約７０人が来場。帯広市の会社員木下瑠美さん（３５）は長女、次女、母飯塚美酉（みどり）さん（６７）＝札幌市＝と訪れた。瑠美さんは「迫力があってかっこいい」、長女は「お馬さんがすぐ近くを走ってくれてうれしかった」と笑顔を見せていた。

　追い運動の一般公開は２月２２日まで。平日のみで午前９時半から１時間程度行う。