形や大きさが上々なチコリーを収穫する白石さん

　【北斗】白く小ぶりな姿から「野菜の貴婦人」と呼ばれる西洋野菜「チコリー」の収穫が、白石農園（市追分、白石裕昭代表）のビニールハウスで進んでいる。形や大きさは上々で、根株にかぶせたもみ殻から真っ白いチコリーが次々と出現している。

　チコリーは、欧州原産のキク科野菜。道南で本格栽培するのは白石さんのみで、今季は昨年１２月１７日に収穫を始め、３月中旬まで１万５０００本の収穫を見込む。

　日光に当たって青色に変色するのを防ぐため、土の上にもみ殻を３０センチの厚さに覆っている。手でポキっと折って丁寧に収穫。フィルムで個包装後、箱詰めし出荷する。農薬や化学肥料を削減した特別栽培農産物の認証を受けている。

　長男の敏明さん（３２）によると、今季は最も買いやすいＬサイズ（１３０～１７０グラム）が多く、味もほろ苦さの中に甘みがあって良好という。敏明さんは「みそマヨネーズを付けるほか、バーニャ・カウダ、オリーブオイルと塩コショウでソテーし肉などの付け合わせにしてもおいしい」と薦める。

　ホクレンショップ函館昭和店、シエスタハコダテ内の「ベジ旨マルシェＫａｗａｓａｋｉ」、函館、北斗市内のコープさっぽろ９店舗、自宅直売所で扱う。