白老町若草町のＪＲ白老駅北観光商業ゾーン（ポロトミンタラ）内にある駅北観光インフォメーションセンターの来館者が１７日正午ごろに累計５０万人に達し、祝福セレモニーが行われた。５０万人目は東京都町田市の会社員、小山修平さん（３１）と菜摘さん（２８）夫妻。同施設の指定管理者・白老観光協会の福田茂穂会長や大塩英男町長らが出迎え、記念品を手渡した。

大塩町長（左）や福田会長（右）から記念品や特産品を受け取る５０万人目の来館者の小山夫妻

　同施設は、２０２０年７月に開業したアイヌ文化復興・発信拠点、民族共生象徴空間（ウポポイ）に先立ち、同年４月１日、ウポポイの徒歩圏内にオープン。町の特産品販売や多言語に対応した観光案内を行っている。開業当時はコロナ禍中で、来館者は２０年度が１４万２６４人、２１年度が８万７７４２人、２２年度が１５万２５６１人。２３年度は１６日時点で１１万９２３３人が来館し、オープンから１１９６日目に累計５０万人を達成した。

　小山夫妻はＪＲ白老駅を下車し、町内の宿泊先に向かう途中に休憩しようと施設に立ち寄ったという。

　大塩町長は額装されたミニルウンペ（着物）など、福田会長はたらこや白老牛入りの特産品詰め合わせセットを贈った。突然の祝福に修平さんは「びっくりしたけどうれしい。白老がもっと好きになりました」と笑顔。菜摘さんも「白老に来たことを祝ってもらえてうれしい」と話していた。

　福田会長は「今後も情報発信と交流の拠点として愛され、利用される施設を目指す」、大塩町長も「これまで町内外から来場された方々に感謝したい。今後も観光協会と連携し、さらに感動を与えられる施設にしたい」と意気込んだ。

　駅北観光インフォメーションセンターは１９～２４日、来場者累計５０万人達成記念セールを同施設で実施する。通常３５０円のソフトクリームを２５０円で、同２００円のコーヒーを温冷ともに１００円で提供する。