輝くトロフィーと賞状を手に笑顔を見せる坂井

　１１月に東京で開かれた「文部科学大臣杯第１７回ＪＫＪＯ全日本ジュニア空手道選手権大会」（全日本空手審判機構ＪＫＪＯ主催）の小学５年女子３５キロ以上の部で、極限館の坂井望桜（久根別）が優勝を飾った。「カラテ甲子園」とも呼ばれ、フルコンタクト空手のジュニア最高峰の大会。３年前に続く快挙を達成し「練習の成果を出して優勝でき、本当にうれしい」と喜びを語った。

　坂井は４月の道予選を経て出場。２５人がトーナメント方式で競った。

　初戦は下突きで一本勝ちし、２回戦は１月にも勝った相手に判定３―０で勝利。「勝ったり負けたり」という難敵との準々決勝は、１分半の本戦で決着がつかず、１分の延長戦へ。「相手の体力を削り、パンチが効いた」と判定２―１で白星を挙げた。

　準決勝はこれまで３戦３敗の石川の選手と対戦。パンチで攻勢に出て相手のポジションを下げて優位に立ち、判定３―０で決勝に駒を進めた。９月に惜敗した愛知の選手との大一番は「パンチが速く苦手なタイプだが、自分もスピードを身に付けて克服してきた」と成長を示し、判定５―０で圧勝。大きなトロフィーを手にし「試合の間に休む時間が少なくハードな中、リベンジを果たせた」と笑みを浮かべる。

　別の部門に出た同じ道場の先輩や、試合の動画を見た古川寿幸館長からアドバイスをもらいながら、次々とライバルを撃破。自信を深め「もっとスピードを上げ、パンチの回転数も増やして来年連覇したい」と意欲を見せる。

　４歳から空手を始め、身長１６３センチから繰り出すパワフルなパンチや蹴りが持ち味。２年生で優勝も、その後２年はともに初戦負けし、悔しさをばねに接近戦の対処やパンチのスピードアップを図ってきた。古川館長は「学年が上がるにつれ、パワーでは勝てなくなる。力だけに頼らず、スピードを上げるトレーニングに切り替え、照準を合わせてやってきた。高いレベルの中、２回目の優勝は素晴らしい」とたたえた。