帯広啓北小学校（西田健一校長）で１６日、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）上席研究員の中澤暁さんがオンラインで理科の授業を行った。「太陽系と日本の惑星探査」をテーマに、児童に宇宙の魅力を伝えた。

画面の向こうの中澤さんと記念撮影する児童

　４年１組担任の齊藤真美教諭と親交のあるＮＥＣスペーステクノロジー（東京）勤務の島田貴さん＝帯広市出身＝が、中澤さんと月周回衛星「かぐや」の開発に携わっていた縁で実現した。この日は島田さんも来帯し、校内で４年生の児童５２人とともに耳を傾けた。

　中澤さんは月や水星、小惑星の特徴について説明。これからの惑星探査について「国際的に月、火星を目指している」とし、ＪＡＸＡなどが９月に打ち上げた小型月着陸実証機「ＳＬＩＭ（スリム）」が来年１～２月に着陸予定であると紹介し「成功すれば日本初。ぜひ見守っていて」と語った。

　授業の終わりには「惑星探査はすごく時間がかかる。今打ち上げた物が、皆さんが大人になるときにようやく使えるようになっているかもしれない。興味があったらぜひ一緒にやりましょう」と呼び掛けた。

　児童たちは「太陽は酸素が無いのに何で燃えているのですか」「地球は本当に球体なんですか」などと次々に質問。中澤さんは「火が燃えている状態とは違って、核融合という反応をしている」「完璧な球体ではない」と丁寧に応じていた。

　ある女子児童は「火星の温度のことや、宇宙についてもっと知ることができてうれしかった」と話していた。