試験場のコースで運転体験する参加者（右）

　深刻な運転手不足に悩む釧路、根室のバス会社３社（くしろバス、阿寒バス、根室交通）と行政が連携して企画した運転体験・合同就職相談会が１１日、釧路運転免許試験場（釧路市大楽毛北１）で開かれ、予想を上回る８３人が来場した。このまま運転手不足が続けば地域の足が維持できなくなる恐れがあることから、バス会社では人材確保へ懸命のアピールを行っている。

　バス運転体験・合同就職相談会は４年ぶり３回目の開催。２０１８年に釧路で開いた第１回の来場者は４５人、２０年に中標津で開いた第２回は１５人だったが、今回は午前１０時の開場時に５０人近くが受付で列をつくった。運転体験は実際に３社が運行するバス１台ずつを使い、試験場のコースを１周するというもので、延べ１４３人が参加した。定年を迎えるのを機に子供のころからの夢だったバス運転手を志望している釧路市の高橋美行さん（６０）は「普通車とブレーキの感覚が違ったが、視界が高いので見やすかった」と感想を話していた。

　合同就職相談会では３社がそれぞれブースを設け、仕事内容や労働条件、大型２種免許取得制度などを説明し、４０人が参加。転職を考えているという釧路市の女性会社員（４２）は「もともと運転の仕事に興味があったので、運転手不足の話を聞いて来てみた。給料や休暇の話も聞けて良かった」と話していた。

　バス業界では、運転手の高齢化や人材不足に加え、法改正で運転手の休息時間確保などが必要となる「２０２４年問題」への対応を迫られ、くしろバスでは１０月のダイヤ改正で減便を実施している。同社の畑毛正文参事は「特に、貸し切りバスのシーズンは運転手が足りないが、高齢で退職する運転手も多く、その補充が課題。少しでも採用につながってくれれば」と期待していた。