晩秋の日差しを浴びるエゾナキウサギ

　鹿追町の然別湖畔で、エゾナキウサギが冬支度を始めた。「ピチッ、ピチッ」という甲高い声で鳴きながら岩場を駆け回り、越冬するための餌集めに励んでいる。

　エゾナキウサギは体長１５センチほどで、国内では道内の山岳地帯に生息している。１万年以上前の氷河期に北方の大陸から日本に渡ってきたことから「氷河期の生き残り」とも言われている。

　冬眠しないため秋が深まってきたこの時期は、餌となる葉などを巣穴に集める作業に忙しい。この冬支度は山々に雪が降り積もるまで続く。