地域おこし協力隊として厚真町に移住した後、豊沢地区で就農した石井淳司さん（４８）が１９日、自ら育てたイチゴを使ったクラフトビール（地ビール）の販売を開始した。２０１８年９月の胆振東部地震からの復興に「厚真の特産品をつくりたい」と研修を重ね、夢の第１弾が実現した。「お世話になった町への恩返しになれば」と張り切っている。

自ら育てたイチゴを使ったクラフトビールをアピールする石井さん

　町内表町のハマナスクラブで販売を始めたクラフトビールは、自らの畑で生産した甘みのあるイチゴを使った黒ビール（１本３３０ミリリットル、９９０円）。今月中に黒ビールのほか、ホップの香りと苦味が楽しめる「ＩＰＡ」、ハスカップを使った商品―の各３００本を数量限定で順次販売し、１１月には３種のベリーでできたビールを売り出す計画だ。

　石井さんは大阪府出身。大阪市や神戸市などで美容師として実績を積み、０３年に函館市で独立。その傍ら、飲み仲間と「いつか自分たちでビールをつくりたい」と語り合ってきた。新型コロナウイルス禍の２０年３月にキャリアを捨て、地域おこし協力隊の農業支援員として同４月、家族で厚真町に移住。３年間の研修を経て今春、豊沢で就農を果たした。

　厚真町に決めたのは、充実した子育て環境もさることながら、胆振東部地震の復興への思いが強かったため。自身も２０歳で阪神大震災に遭い、東日本大震災では函館市で経営する美容室が津波の被害を受けた。「復興支援の一助として厚真の特産品をつくりたい」と同町での研修だけでなく、登別市まで出向いて独学を重ね、就農１年目からクラフトビール製造の準備を進めてきた。

　自ら生産するイチゴと研修期間中から３年かけて地道に育ててきたホップを、仲間らで２１年に立ち上げた函館の醸造所に送り今秋、クラフトビールが完成した。「将来はオール厚真産のウイスキーをつくる」―。石井さんはさらに大きな夢を思い描いている。