清水町のキャンプ場「遊び小屋コニファー」（旭山２）が、創設者の加藤聖さん（７０）から事業を引き継いだ若者らによって新たなスタートを切った。後継者の１人、上妻諒太さん（３４）は新たな手法でキャンプ場整備を進めながら「加藤さんがつくり上げてきた、人とのつながりを大切にしたい」と話す。

加藤さん（右から２人目）から経営を引き継いだ上妻さん（右端）と菊地さん（左端）。左から２人目は三浦商店の三浦社長

　元自衛官の加藤さんは１９９８年、退官後の生活場所として同町に土地を購入した。ささやぶだらけの山林を切り開き、手作りのログハウスを建てた。周囲からの声を受け、２００７年にコニファーをオープン。以来１８年間、一日も休まずキャンプ場を開け続け、気さくで面倒見の良い加藤さんの人柄も全国のキャンパーたちに愛されてきた。

　そんな加藤さんも今年で７０歳を迎えた。体力も昔に比べて落ちてきたと同時に「自分の時間を自分のために使いたい」と考えるようになり、後継者を探していた。

　上妻さんは、札幌で医療関係の職を経て３０歳で故郷の十勝にＵターンし、芽室町内の三浦商店（三浦啓太郎社長）に転職した。２０年に同商店の出資でコニファーの倉庫でアウトドア用品を取り扱う「キャンプラボ」を開店した。もともと、キャンプが趣味だった上妻さんは、ショップ経営をしながら、加藤さんとキャンパーとのつながりを見て、事業継承を志したという。

　９月に三浦商店がキャンプ場を買い取り、上妻さんともう一人の後継者、菊地陽介さん（４３）が現場でキャンプ場運営を引き継いだ。お盆期間から徐々に業務を引き継いでいたが、繁忙期の目が回るほどの忙しさに驚き、「改めてこのキャンプを１人で続けてきた加藤さんのすごさを感じた」と話す。２人は現在、クラウドファンディングを活用して資金を集め、利用者が快適に過ごせるよう、トイレやシャワー室の整備を進めている。

　帰り際にもう一度、客と顔を合わせることのできる事後清算制などは継承し、客とのコミュニケーションを大切にしてきた加藤さんの思いを引き継ぐ。

　加藤さんは９月１０日に、キャンプ場横のログハウスから音更町内に引っ越した。キャンプ場に残した荷物を回収するためにも「またちょくちょく来ますよ」と笑う。「キャンパーたちへの感謝の気持ちを忘れずに頑張ってほしい」と後進にエールを送り、今後も若い力で続いていくキャンプ場を見守っていく。