音更高校の重堂法人校長（５５）が８月２７日に札幌市内で開催された北海道マラソン２０２３（同組織委員会主催）に出場し、６回目の完走を果たした。猛暑と１時間に７０ミリの激しい雨という過酷な条件下もあって、目標タイムの３時間台には届かなかったが、仲間たちとの友情や諦めない気持ちなど得がたい経験をした。重堂校長は「応援してくれた皆に感謝している」と話している。

フィニッシャーに贈られた金メダルとタオル、レースで着用した帽子、Ｔシャツ、ランニングパンツを紹介する重堂校長

　出場ランナーは、招待やゲスト、市民ランナーなど約１万８０００人。札幌管区気象台などによると、この日午前８時半に号砲が鳴った直後の気温は２８．５度で、午前１０時には３０度を超えた。また、午後２時ごろからは１時間に７０ミリの大雨に見舞われた。

　重堂校長は走り始めて５キロほどの地点で「息苦しさや発汗など、今までのレースとは違う」と異変を感じた。いつもはレース開始からしばらくは給水しない重堂校長だが、この日は１０キロ地点に設けられた給水ポイントで水をがぶ飲み。だが、「給水後も走る気力が全く湧いてこなかった」。

　スタート直後から次々とリタイアするランナーを目にして、気持ちが折れ掛かっていた重堂校長を救ったのが、帯広柏葉高同窓生で、帯広市の自営業溝口善昭さん（５７）。胸元に「帯広柏葉　ＴＥＡＭ　ＨＡＫＵＹＯ」、背中に「ＨＡＫＵＹＯ　オベリベリ魂」と白文字でプリントしてある、緑色を基調とした同じＴシャツを着ていた溝口さんに「一緒に走ろう」と声を掛けられた。

　溝口さんとは１０キロすぎからゴールまで並走。重堂校長は「一緒に走ったことで気力が徐々に戻った」。溝口さんも「自分も苦しかった。重堂校長と一緒に走ったことで助かった」と話した。

　２０キロ付近では、ゲストランナーで北海道マラソン過去３回の優勝経験を誇るアトランタ五輪（１９９６年）銅、シドニー五輪（２０００年）銀メダリストのケニア出身のエリック・ワイナイナ選手（４９）に出会った。二人は「エリック」と声を掛け、数百メートル一緒に走り別れ際にグータッチを交わした。ゴール目前で視界を遮るような雨に見舞われたが、帯広柏葉高同窓生ら２０人以上の沿道からの声援や、一般市民の応援する姿に気持ちが奮い立った。

　重堂校長のフィニッシュタイムは４時間５１分２秒。１９年以来通算６回目の出場だった重堂校長にとって、記録自体は決して喜べるものではなかった。だが「並走してくれた溝口さん、同窓生、沿道から声援を送ってくれた方々に感謝している」と完走を喜んだ。

　フィニッシャーに贈られる金メダル、タオルを手にした重堂校長。この大会で得た友情や自信を胸に、１０月１日に根室管内別海町で開催予定のフルマラソン「別海町パイロットマラソン」で、３時間台のフィニッシュタイム達成に挑む予定だ。