新型コロナの感染対策も緩和され、今年は多くの仲間が桜の下に集った

　【網走】満開の桜と笑顔があふれる網走を夢見ながら、志半ばでこの世を去った井上隆さん（享年46歳）＝市嘉多山＝の遺志を引き継ぐ仲間たちが、今年も道道網走公園線美岬トンネルの上に集まり、植樹してきた桜を手入れした。ここ数年は新型コロナ感染を考慮し、参加人数を少なくしていたが、対応が緩和された今年は、多くの仲間が集合。同所が桜の名所となりつつあるのを喜んだ。

　井上さんは生前、「道路は人や地域、産業をつなぐ絆の役割を果たすもの」という信念から、地域で美化活動を実践。２０１０年には美岬トンネルの入り口近くに30本のエゾヤマザクラを植えた。

　長年の夢だった桜並木を見て「将来は、親子で１日過ごせるような場所にしたい」と感慨深げに語った井上さんだが、その翌年に急逝。仲間たちは、井上さんの思いを引き継ぎ、活動を続けようと「網走絆プロジェクト」を発足。毎年、美岬トンネル周辺で桜の苗木を植樹している。

　これまでに植えた桜は約１５０本。当初に植えた桜は、すでに花を咲かせるまでに成長。満開の時期に花見に訪れたという仲間も多くみられた。

　半面、年を重ねるごとにエゾシカによる食害が深刻になり、植樹した一帯を防護ネットで囲って保護。現在は食害も受けなくなったという。

　その一方で、植樹した一帯は斜面になっており、降雨とともに雨水が流れ込むことで「根腐れ」を起こし枯れてしまう桜が見られることから、斜面の上側に側溝を整備するなど、植樹後の手入れも欠かさずにいる。

　今年集まった仲間たちは、枯れてしまった苗を植え替えたほか、水を与えるなどの手入れに取り組んだ。水谷市長や佐藤道議、中島和彦オホーツク総合振興局長らも手入れに参加した。

　作業を終え、同プロジェクトの井上志郎代表は「新型コロナの対策も緩和され、今年は多くの仲間に集まってもらうことができた。春には多くの人に満開の桜を楽しんでもらえるよう、植樹と手入れを続けていきたい」と話していた。