彗星の苗を植える参加者。奥右が伊藤社長

　雑穀卸アグリシステムグループのトカプチ（更別村、伊藤英信社長）は２４日、音更町十勝川温泉地区にある水田で手作業による田植えを行った。一部は地酒「十勝晴れ」の原料として使われる予定。

　十勝晴れは産学官金などによる「とかち酒文化再現プロジェクト」が１０年以上続けてきた事業。昨シーズンから帯広畜産大内の碧雲（へきうん）蔵が参画し、生産から醸造までオール十勝での酒が初実現した。

　これまで生産は町内農家の白木祐一さんが担ってきたが、高齢のため昨年引退を表明。トカプチは白木さんの水田を取得し、有機農法の一つ、バイオダイナミック農法で食用米（ななつぼし）と酒米の栽培に取り組む。プロジェクトには参加しないが、酒米収穫分の半量程度を十勝晴れに供給すると表明している。

　酒米を植えるのは、２．６４ヘクタールの水田のうちの約１ヘクタールで、品種は「彗星（すいせい）」。この日は碧雲蔵を担当する上川大雪酒造（上川管内上川町）や帯広小売酒販組合、下士幌小の５、６年生１１人など約５０人が参加し、泥だらけになりながら田植え作業を体験した。

　上川大雪酒造の川端慎治副社長は「一時はオール十勝米が途絶えると覚悟しただけにありがたい。一俵でも多く、収穫できるよう応援したい」と話した。

　伊藤社長は「白木さんが守り続けた水田。大変だったと思う。音更町内でも田植えができる機会はほとんどない。十勝晴れのほか、自分でも酒を造ってみたい」と話していた。伊藤社長が主宰する北海道オーガニックヴィレッジ事業として９月末には収穫体験も予定する。