ミニトマト「太陽の瞳」の出荷が始まったＪＡしずない選果場＝15日午前９時＝

【新ひだか】しずない農協の選果場＝静内木場町１＝で静内産ミニトマト「太陽の瞳」の出荷が始まった。昨年は１年を通して天候不順が続き、収穫量が減少し、生産販売額は８億３８２４万円（前年比８４２万円減）となり、関係者は今年の順調な生産に期待をかけている。

　静内産ミニトマトは農産物の主力品目。栽培農家は糖度が高い高品質の「キャロル10」に品種を統一し、道内でもトップクラスの販売額となっている。今年は49戸の農家が、前年よりやや減少した約30㌶に作付けし、出荷額を９億２１００万円に設定している。

　選果場での出荷は４月21日から稼働を始め、出荷量はまだ少量だが、これから徐々に本格化する見込みだ。

　しずない農協によると、４月は天候も順調で５月に入り低温が続いたこともあって出荷できるミニトマトは少し遅れているが、現段階では例年並みになってきたという。市場価格は、札幌では１㌔６５０円前後で取り引きされており、現在は地元や道内向けに、６月からは首都圏や中部、関西方面への出荷が始まる。

　昨年同様に新型コロナウイルス感染症拡大防止対策で、選果時はコンベアの中心にビニールシートが設置されている。学校やレストランでの需要は戻りつつあり、新型コロナも第５類となったことから、店頭販売の需要が伸びることを期待している。

　選果ラインの稼働は、初夏と秋にピーク（６月下旬から７月上旬と９月下旬から10月上旬）となり、40人以上の作業員が選果や箱詰めする作業は11月中旬まで続く予定。

　同農協では２０２３年度の農業振興計画（５箇年の最終年）でミニトマトの生産額10億円を目標にしており、今年の２組の新規就農者を含め、拡大、増産に向けた諸対策に取り組む方針だ。