安平町追分地区が誇る特産品「アサヒメロン」の初競りが９日、札幌市中央卸売市場で行われ、「秀」１ケース（５玉入り）で５０万円の最高値が付いた。２２万円だった昨年の２倍を超える史上最高額。市場関係者は、新型コロナウイルスの５類移行などで人流が戻り、土産品の需要が高まったことが要因とみている。とまこまい広域農業協同組合（JAとまこまい広域）は今季、生産数量５万９８００ケース（４７８トン相当）、売り上げ２億５８００万円を目標に掲げている。

今季の初出荷に合わせ、アサヒメロンの品質チェックを行う関係者＝８日午後

　今季の初出荷は昨年より２日遅い８日で、ほぼ平年並み。出荷量は昨年よりやや少なく、小玉が多かったことも「秀」の最高値を押し上げた。

　町内追分の農家、林出一樹さん（４９）と新井真人さん（５２）が生産した４～８玉入りの「ルピアレッド」計６７ケース（１ケース８キロ）を持ち寄った。このうち林出さんは「４月下旬は昨年より日照不足で、最終段階で苦労した」が、何とか収量を確保。追分花園の野菜集出荷場で品質検査などを行い、糖度は最高１５・６度と高めだった。

　同地区では「ルピアレッド」などを栽培。同農協によると、昨年は１ケース当たりの平均単価が４７００円と前年より高く、売上実績は２億６６００万円に上った。今年は新規就農２戸を含む２５戸が２６ヘクタールの畑で１０月末まで収穫作業を予定。その一方で肥料や資材の物価が高騰しており、生産者の利益率低下が課題となる。

　初出荷に先立ち、追分アサヒメロン組合の安井貴志組合長は「新型コロナウイルスの感染症法上の位置付けが５類へ引き下げられたことで、販売も明るい方向に向かえば。安心安全なメロンを消費者に届けたい」とあいさつ。駆け付けた及川秀一郎町長は、町内で行われるイベントの通常再開に向けて「メロンをはじめ安平町の特産品を提供、販売していきたい。新規就農した新たな仲間と共においしいメロンを届けて」と期待を寄せた。