ホッキョクグマのミルク（釧路市動物園提供、2022年７月撮影）

　 釧路市動物園（鈴木貴博園長）は２日、飼育、展示中のホッキョクグマ「ミルク」（雌、１０歳）が１日に死んだと発表した。同園の人気者だっただけに、多くのファンに衝撃を与えている。

　同園によると、ミルクは２０１２年１２月に男鹿水族館ＧＡＯ（秋田県）で誕生し、１４年１月に釧路市動物園に来園した。１８年から雄の「キロル」との繁殖を目的とした同居を開始。当初は戸惑いで距離が縮まらなかったが、昨年は一緒に遊んだりするなど良い兆候が見られていたという。

　検査結果などから、この時期に発情が来ることを把握した上で、６年目となる今年の繁殖同居を行っていた１日午前中、じゃれ合っていた２頭が突然けんかとなり、キロルがミルクにかみつくなど「不幸な事故で命を落とした」という。

　同園では「２頭の間に子宝を期待していたので大変残念。再発防止に向けて今後、慎重に検討を重ねていく」と話している。

　ミルクは人気者でファンが多かったことから、２日から園内レストハウスに献花台を設置している。また当面、キロルの展示は中止する。

　ミルクの死により、同園で飼育、展示中のホッキョクグマは雄１頭（キロル）となった。