【平取】平取カーリング協会が管理する日高管内唯一の競技場「振内カーリング場」が１月中旬から営業を開始した。今季も町内小中学校や高校の授業、社会体育、協会の大会などが予定され、多くの町民が利用している。冬ならではのスポーツを楽しもうと氷上は笑顔と活気に溢れている。

　競技場は、鉄骨造りで天井や側面をビニールシートで覆った天然リンク。昨夏に町が天井と側面の半分ほどを白い建材で張り替え、場内は明るさも増した。

　今季のリンク造成は、昨年11月上旬から開始し、同協会員が連日整備にあたっている。年末年始に暖気で氷が割れたりして予定より１週間ほど遅れたが、年明け１月16日にオープンにこぎ着けた。整備は、授業で使用する昼の部と夜間部が終わった後の１日２回、鉄製のスクレーパーで氷を削り、粒を作るぺブル缶で水を撒く作業を、２月下旬まで連日続けていく。　

　同協会は１９８３年２月に結成し、今年で40年目を迎えた。山木正生事務局長（53）によると、発足当初は屋外にリンクをつくり、町内の石材店が御影石で作ったストーンで競技を始めたという。その後、会員は80人を数え、86年には十勝管内池田町で開かれた第７回全道カーリング選手権で初優勝した。90年に町が振内カーリング場を建設。途中、会員が20人ほどに減ったこともあったが、小中学校の授業にカーリングを採用するなど町を挙げて振興に取り組み、２０１７年度には再び80人近くになった。今年も平取小、二風谷小、振内小・中、平取高が授業を予定。現在は、コロナ禍もあって４チームが休止しているため50人ほどが競技を楽しんでいる。

　カーリングは氷の上でストーンを滑らせハウスと呼ばれる円の中心に最も近い場所を確保し、チームの得点を数える競技。１チーム４人で構成。１人２投ずつストーンを投げ、両チームが投げ終わると得点を数えて１エンドが終了する。これを、10ラウンドを基本に決められたエンド数行い合計点で勝敗を決める。

　１月28日には、児童の基礎体力向上やコミュニケーションを図る社会体育「リトルラビットクラブ」に振内・貫気別両地区の児童16人が参加。カーリング協会の４代目会長の蘆原宏昭さん（59）、トマト農家で協会員の高野さん（25）と戸城さん（21）が指導にあたり、どの子も意欲的に取り組み、最後は試合を楽しんだ。

　同協会員でもある高橋双葉さん（振内小６年）は、「協会に入って６年目。初めは全然ストーンが届かなかったが、上達してきて自分の思うようにストーンを操れるようになってきた。やっていてとても楽しい。冬が来るのが楽しみ。中学生になっても続けたい」と笑顔で話した。

　蘆原会長は「子どもたちが楽しさを経験することにより、大人への裾野も広がるのではと期待している。協会員が増えてくれれば」、山木事務局長は「ジュニアのチームが出来そうになってきている。会員が増えて全道大会に行けるほどになってくれると嬉しい。みんなで冬を楽しみたい」と話した。

「リトルラビットクラブ」でカーリングを楽しむ児童たち