十勝酒文化再現プロジェクト（事務局・帯広信用金庫）が進める地酒「十勝晴れ」について、新米を使った醸造作業が２８日、帯広畜産大内の酒蔵「碧雲（へきうん）蔵」で始まった。今年は事業開始以来初めて、生産から醸造まで十勝で完結する体制となり、作り手らも張り切っている。

初めて取り扱う音更町産酒米のため、的確な時間を探りながら浸漬作業などを行う若山杜氏（右）ら

　同プロジェクトは地酒の復活を目的に２０１０年、産学官金などが連携してスタート。以来、原料の酒米は音更町十勝川温泉の農家白木祐一さん（７７）が栽培で協力、小樽の酒蔵まで米と水を運んで、醸造していた。

　ただ、今シーズン限りで白木さんが高齢化のため引退し、醸造先を変更することを同時発表。碧雲蔵は上川大雪酒造（上川管内上川町）が地元企業らと２０年に建設した全国初の大学内酒蔵で、各種コンクールでも入賞する実力を持つ。

　この日は、入荷したての音更産酒米「彗星（すいせい）」４０キロ分について、ぬかなど不純物を取り除く洗米や米に水分を含ませる浸漬（しんせき）作業を行った。同蔵の杜氏（とうじ）若山健一郎さん（５１）の指示で、職人らは真剣な表情で浸漬時間を調整するなどしていた。

　初回の出荷分として２０００リットルタンク４本分を醸造するため、今後、こうじ造りや発酵作業などを繰り返す。若山さんは「十勝の米は初めて取り扱うが、素直ないい米。十勝の皆さんに親しんでもらえる地酒に仕上げたい」と話した。

　「十勝晴れ」は１２月上旬から販売を予定している。