第１２回全国和牛能力共進会鹿児島大会（和牛全共、６～１０日）で、生体のまま審査を受けた種牛の部の出品牛が、１３日に十勝に到着し、それぞれの牧場に戻った。運転手や随行者は牛の体調に気を配りながら鹿児島までの往復約４８００キロを運搬し、十勝勢は好成績を残した。出発から１６日間の長旅を終え、無事に生産者の下に返した関係者は安心した表情を浮かべた。

和牛全共の出品牛を運んで往復したトラックと今城社長

　輸送を担当したのは、管内を中心に牛の運搬を約５０年手掛ける宝勝物流（芽室町、今城三男社長）。和牛全共の運搬も約３０年前から担っていて、今回は家畜専用の１０トントラック３台で往復した。

　当初、今城社長は鹿児島大会の輸送には消極的だった。開催地の南九州まではフェリーと陸路で片道４日間かかる長距離移動。５年に１度の大会に出品者が手塩に掛け、審査を控える牛を、万全な状態で運ぶ重圧があったという。

　今回トラックには、牛の負担が減るように荷台に特別仕様で古畳を敷き、カメラを設置して運転席のモニターで把握できるようにした。運転した出口憲昭さん（５７）は「特別な牛なので緊張感があった。揺れは疲れにつながるのでスピードとブレーキ、カーブには気を付けた」と振り返った。

　トラックに随行して出品団事務局の北海道酪農畜産協会の職員ら約１０人が、牧草などを積んで運んだ。２時間おきにサービスエリアに停車して牛の体調をチェック。関係者の努力の甲斐あって、本番では十勝勢は過去最高の成績を残した。出品者からは「いいコンディションで運んでくれた」と感謝の声が聞かれた。

　トラックは１３日午前に音更町内に到着。９月２８日の出発から１６日間随行した元ＪＡ職員で豊頃町の自営業太田誠二さん（４２）は「大会が終わって周りは感動していても、自分たちは無事に牛を返すまでが仕事。体調を崩すことなく戻せて一安心」と語った。

　今城社長も「期間中は牛が夢に出てきてよく眠れなかった。牛は長旅の疲れがなさそうでよかった」と話していた。