白老町大町３のファミリー居酒屋「河庄」に隣接する空き店舗の正面に、「白老の物語」をタイトルとする２面構成の巨大壁画が１５日までにお目見えした。町内で１０月１０日まで開催されている芸術祭「ルーツ＆アーツしらおい―白老文化芸術共創」の参加作家が手掛けたもので、壁の右側にはキノコ採り、左側には魚釣りの様子を描いた作品が掲げられた。店主の三国豊さん（３７）は「壁画が『共創』の活動と新しいコミュニケーションのきっかけになれば」と期待している。

空き店舗の外壁にお目見えした巨大壁画と完成を喜ぶ（写真左から）「河庄」現店主の三国豊さん、志の生さん、先代店主の河崎さん 　

　空き店舗は、「河庄」の先代店主河崎光典さん（７９）が、同店とともに１０年ほど前まで経営していた焼き肉店の建物。閉店後、地域を明るい雰囲気にできればと４年ほど前、外壁を壁画で飾る構想を持ち、芸術祭を主催する白老文化観光推進実行委員会の関係者に、依頼できる作家を打診していた。

　壁画を制作したのは、町本町にある食料品店「スーパーくまがい」の巨大壁画を８月に手掛けた後志管内蘭越町在住の画家吉田卓矢さん（３６）。３カ月ほど前から構想を練り、油性ペンキを使って今月に入って３日間で仕上げた。

　作品は２面とも横２メートル、縦４メートルの大きさ。キノコ採りの絵はキノコをバトンに見立て、先代が三国さんに渡している場面を描き、魚釣りの絵は仲良く店を切り盛りする夫婦のイメージを表現したという。いずれも優しい色彩でほのぼのとした雰囲気が漂う。

　河崎さんは２０２０年１０月、自身が採取した山菜や川魚を使って料理を提供する「河庄」の経営から退き、三国豊さん、志の生さん（３７）夫妻に継承した。夫妻は壁画に対する河崎さんの思いを受け継ぎ、作家に依頼する壁画について打ち合わせを重ねた。吉田さんは昨年、同店を訪れて夫妻から話を聞き、その時に受けた感動と自身が理想とする多文化共生への思いを込めて作品を制作したという。

　壁画を前にして、河崎さんは「（地域を明るくという）自分の思いを吉田さんがくんで形にしてくれた。優しい印象の絵でうれしく思う」と笑顔。現代表の志の生さんは４月に洞爺湖美術館で開かれた個展で吉田さんの世界観に触れており、「平和を愛し、自然に生きる力を感じる画風で『共生』を大切にする白老のまちの雰囲気に合うと思った」と作品に満足そうな表情。店主の豊さんも「感想があれば、店に来て気軽に伝えてほしい」と話していた。