十勝を舞台とした自動車の国際ラリーイベント「ラリー北海道２０２２」が９日午後、３年ぶりとなる有観客で開幕した。１１日までの３日間、熱いレースが繰り広げられる。初日はＪＲ帯広駅北多目的広場で、出場選手たちのサイン会や、実際に搭乗する車両を間近で見られる「ラリーショー」が開かれたほか、ラリーカーが１台ずつゲートをくぐって同駅前を出発し、平原通を走行する「セレモニアルスタート」が行われた。

地元開催で上位完走を目指す、北斗ブレインチャレンジの金藤公人選手（左）とコ・ドライバー原信義選手（三菱ランサーエボリューションＶＩＩＩ）

　ラリーショーには、同大会に参戦する６０台のラリーカーとドライバーらが一堂に集結し、一目見ようと大勢の観客が訪れた。現在、全日本ラリー選手権のＪＮ－１クラスで６戦５勝と、圧倒的な強さでポイント首位に立つ元Ｆ１ドライバーのヘイキ・コバライネン選手や、新井敏弘選手など、人気選手のブースには写真撮影などを求めるファンが長蛇の列をつくった。

　セレモニアルスタートでは、米沢則寿帯広市長が「今年で２１回目と、継続して大会を十勝で開催できているのは、参加選手やラリーファン、そして大会関係者のご尽力のおかげ。心よりお礼申し上げたい」とあいさつした。

　その後、それぞれのクラスごとに１台ずつ出場車両が観客の拍手の中、同駅前からスタートを切った。十勝勢の金藤公人選手＝北斗病院副院長＝や中田昌美選手＝帯広緑陽高校教諭＝にも観客は多くの声援で鼓舞した。

　一連のイベントに参加していた帯広啓西小１年の男児（６）と妹（３）は「どの車もかっこいい」とラリーカーをじっと見つめていた。母親の表光さん（３２）も「楽しんでくれたようで、連れてきて良かった」と笑顔を見せた。

ラリーショーで、サインに応じる奴田原文雄選手（右から２人目）とコ・ドライバーの東駿吾選手