今年の最高気温となった釧路を駆けるランナーたち（３０㌔）

　第５０回釧路湿原マラソン（釧路市など主催）が７月３１日、釧路市民陸上競技場を発着とするコースで３年ぶりに開催された。節目となった今回は２２９２人が出走。晴れ間が広がり、釧路には似合わない３０度を超える過酷なコンディションの中、選手らは懸命に走り、己の限界に挑戦した。

　いまだ予断を許さないコロナ禍にあり、前回大会（２０１９年）と比べて出走者数は８９６人減少したが、開催を待ちわびた市民ランナーの熱い走りや沿道に詰め掛けた観客らが拍手でエールを送るなど、活気であふれた。

　競技は午前６時の３０㌔ウオークから始まり、同９時３０分からは３０㌔、１５㌔ウオーク、３㌔、１０㌔の順にスタート。競技場内に設置されていた温度計は３㌔や１０㌔の走者が続々とゴールしてくる同１０時３０分頃には３３・８度。３０㌔の先頭集団が帰って来る同１１時３０分頃には３５・４度の〝猛暑〟にまで上昇、体調不良を訴える人が相次いだ。

　１１年から参加している川内優輝選手（あいおいニッセイ同和損害保険）は今年もゲストランナーとして男子３０㌔に参戦。７月初旬にけがをしたため、最後尾から足の調子を見ながら走り出すと、涼しい顔を見せながら１時間４９分３５秒でゴールした。アイスホッケークラブチーム「ひがし北海道クレインズ」の監督や選手らも３㌔の部に出場し、大会を盛り上げた。

　さらに、第３１回ＩＡＵ１００㌔世界選手権（８月２７日、ベルリン）に日本代表選手として出場する藤澤舞選手（札幌エクセルＡＣ）も女子３０㌔に一般で出場し、１時間５８分２１秒で初の湿原の地を駆け抜けた。「たまに暑い日があると聞いたので覚悟していたが、ここまで上がるとは。とてもきつかった」と苦笑いを浮かべるも「世界選手権に向けていい刺激が入った」と満足げな表情で語った。