【浦河・様似】ひだか東農協（本所・浦河）が運営する浦河と様似両町にあるイチゴ共同選果場が、本格稼働に入った。今年のイチゴの生育は生産者の栽培管理が完璧で「品質・量的にも順調」（同農協営農生産部）という。共同選果は11月末まで続く。ケーキなど加工用の「すずあかね」を主とした両町の夏秋採りイチゴは日本一の生産量を誇る。

　浦河町の選果施設は２０１４年（平成26年）浦河町堺町東１に「いちご共同選果場」を開設。その後のイチゴ増産で、選果処理能力が限界に来たため17年秋、様似町緑町の農協様似事業所内に「様似いちご共同選果場」を新設し、２施設で稼働している。

　両町で生産のすずあかねは、果実崩れの少ない酸っぱさが残る主に洋菓子用の夏イチゴ。21年度のすずあかねの販売額は２町43戸で約４億６８００万円だった。

　今年の両町のイチゴ生産農家は、40戸（浦河町18戸、様似町22戸）。栽培面積は前年から５％減の６万１２１３平方㍍に縮小し、生産量は３％減の２０５・２㌧（前年実績２１０・８㌧）、販売額は３％減の４億５２５０万円（同４億６８００万円）を計画している。

　また、21年度産の規格外イチゴは41・２㌧を買い取り。21年度は前年実績８％減の37・８㌧の買い取りを計画している。

　浦河の選果場は５月30日から農協職員による少量の選果が始まり、22日からはパート作業員21人の態勢で日曜日を含め、10月末ごろまでフル稼働する。

　16日には浦河で５１７㌔、15日には様似で96㌔の計６１３㌔が選果場に運ばれ、色や形、大きさなど厳密に見極め、丁寧にケースに詰める作業に追われていた。

　様似町の選果場も15日から21人のパートで本格化し、17日から規格外イチゴも９人のパートで稼働を開始している。

　２施設の共同選果は11月末まで続き、７月中旬ごろから８月と、単価が上昇する９月中旬ごろに選果のピークを迎える。

　規格外イチゴは期間中に30㌧を処理、残る10㌧程度を一昨年新設した冷凍庫を利用し、別期間に処理予定。販売・出荷は通年行っている。

本格稼働に入った夏イチゴの共同選果＝21日、浦河町の共同選果施設＝