新得駅で発車を待つキハ４０系普通列車と、見送る佐野さん（右）、毛利さん

　ＪＲ北海道のディーゼル気動車キハ４０系が運行の最終日となった１１日、同系気動車の運転士だった佐野周二さん（７５）＝新得町内在住＝がＪＲ新得駅３番線ホームで、乗務していた国鉄時代の制服を着て気動車を見送った。

　新得町出身の佐野さんは１９６５年に地元高校を卒業し、旧国鉄に入った。新得機関区に配属後は、運転士として滝川駅や池田駅までを２５年間にわたって乗務した。

　この日、約３０年ぶりに現役当時の制服を袖に通したという佐野さんは「日高山脈を背に十勝平野を疾走したキハ４０の姿を思い出す」と懐かしんだ。同じ思いで、佐野さんの元同僚でＳＬ（蒸気機関車）の機関士やディーゼル気動車などの運転士を務めた毛利幸一さん（８４）＝町内在住＝も駅に駆け付けた。

　「キハ４０　ありがとう！」の手作り看板を掲げた２人は、ゆっくりホームを離れる池田行き普通列車を静かに見送った。