「函館は住みやすい」と声をそろえる齊藤悠香さん（右から２人目）と子どもたち

　東日本大震災と東京電力福島第一原発事故は、多くの人たちの生活を一変させた。東京から函館へ避難してきた齊藤悠香さん（４０）もその一人。避難から１１年がたち、家族６人で函館に根を下ろし、生活の基盤を築いた。齊藤さんは「何気ない日常が一番幸せ」と今の幸せをかみしめる。

　震災時、齊藤さんは家族で東京ディズニーランド（千葉県浦安市）に遊びに出掛けていた。遅い昼食後、強い揺れに襲われた。車で行っていたが、道路が液状化の被害を受け、駐車場から出られるか分からず、その日はディズニーランドのレストランに段ボールを敷いて一夜を過ごした。齊藤さんは３人目となる長男（現在小４）を身ごもっていた。

　翌日、無事に帰宅したが、激震と津波に伴う原発事故が発生。子どもたちを屋外ではだしで遊ばせたり、草花を触らせたりする当たり前の日常が奪われた。当時住んでいた江戸川区は、放射線量の高い「ホットスポット」が出現し「政府は放射能の影響について『直ちに影響はない』を繰り返すばかりで、不安が高まった。１カ月は外にも出たくなかった」（齊藤さん）。放射能の影響を恐れ、おなかの子と２人の子どもの安全を考え、函館への避難を決めた。

　函館には知り合いも親戚もいなかった。しかし、齊藤さんは小６のとき、１年間、山村留学制度を活用し今金町の美利河小に通った経験があった。北海道になじみがあり、山と海に囲まれ、自然が残る函館は適地だった。

　震災から１カ月後の４月中旬、実母、長女（同高１）、次女（同中２）、長男をおなかに宿した状態で函館へ。当初は１年という期限付きだったが、原発事故の収束が進まず、函館の自然や食、人が気に入ったこともあってそのまま居ついた。齊藤さんは「最初は灯油をどこで買えばいいのか、部屋にベランダがなくどこに洗濯物を干せばいいのか分からず、近所の人に尋ねたことも。函館の人はみんな優しく、物心両面で支援してもらい、とてもありがたかった」と振り返る。

　７年前には、夫も仕事を辞めて函館へ移住。３年前には三女（同３歳）も生まれ、長女と次女は東京よりも函館の生活の方が長くなった。実母は夫と入れ替わりで東京に戻った。

　函館での生活について、齊藤さんは「水、空気、食べ物がおいしい。山も海もあり、全てがそろっている」と強調。子どもたちを外で自由に遊ばせ、水道水をそのまま飲めることが何よりうれしい。

　齊藤さんは現在、パート従業員として市内の障害福祉施設のレストランで厨房（ちゅうぼう）に立つ。実務経験を積み、猛勉強の末、調理師免許も取った。齊藤さんは「将来は飲食店を独立開業したい。函館のおいしい食材で料理を作り、喜ばせたい。お世話になった函館に恩返しができたら」と心に誓っている。