２２日は「猫の日」。今年は２０２２年２月２２日と猫の鳴き声「にゃん」にちなんだ「２」が続き、猫好きから注目されている。一方でコロナ禍は２年が経過。一般社団法人「猫たちを守る十勝Ｗｉｓｈの会」（原田美加代表）が運営する帯広市内の保護猫カフェ「Ｗｉｓｈ」（東２南２）は、来店者がコロナ前の３分の１ほどに減った状況が続き、苦境に立たされている。２２、２３の両日には猫の日イベントを開き、活動への理解拡大や売り上げ増を目指す。

保護猫カフェの猫たちと原田代表。コロナ禍が長引き、運営は厳しい

　同店は道内初の保護猫カフェとして２００８年１２月にオープン。猫の保護や里親を探す活動に取り組む。１８日現在、１２３７匹を引き取り、１１１６匹を譲渡した。今は４３匹の猫を店内で飼育している。原田代表は「猫の飼い主が見つかり、幸せに暮らしていると報告があるときが一番うれしい」と話す。

　無料での引き取りはしていないが、電話相談は連日相次ぐ。最も多いのは高齢者が施設入所や入院、認知症発症などに伴い、飼い猫の面倒を見られないというケース。原田代表は「不幸な猫を減らすため、ペットを飼っている方は自分に何かがあった場合に備えた準備を」と呼び掛ける。

　同店は入場料や物販購入費、寄付金を保護飼育費用に充てているが、長引くコロナ禍が運営を圧迫している。「店を休んでも飲食店のように補償はない。もちろん猫の飼育には休みがないので」と原田代表。えさ代や医療費、さらに冬場は暖房費がかさむ。「ネットショップでの物販も行っている。ぜひ協力してほしい」と話している。

　例年２月２２日に猫の日イベントを開いているが、今年は初めて２２、２３の２日間開催。２２日は定休日だが特別に営業し、両日の入場料は２００円引きとする。入場しなくても受付ホールで猫グッズを購入できる。両日はキッチンカーが出店するほか、猫の日弁当（事前予約制）を販売。特別企画「キジトラ猫コンテスト」もある。同法人のフェイスブックページでも情報を発信している。

　通常の入場料は３０分６００円、１時間１０００円。営業時間は正午～午後７時。月・火曜定休。問い合わせは同店（０１５５・２６・２８３３）へ。