収穫した軟白ネギを手にする中川さん

　【北斗】ハウスで栽培した軟白ネギの収穫と出荷作業が、市内の農家で進んでいる。冬季に収穫する軟白ネギは、柔らかく甘くておいしいと評判で、ハウス内には青々とした香りが漂っている。

　市野菜生産出荷組合軟白ねぎ部会（中川揚平部会長、１０戸）の作付面積は１・９ヘクタール。中川さん（３８）＝萩野＝方では、ハウス１９棟７０アールで栽培し、ほぼ通年で軟白ネギを出荷している。ハウス内では白根を伸ばし、柔らかくするため、黒いフィルムで遮光。白い部分は３５～４０センチあり、通常の長ネギより長い。

　中川さんは傷をつけないよう手作業で掘り取り、根を切り、皮むき、選別、箱詰めする作業に励む。１ケース６キロ入りで、現在はＭ、Ｌ、２Ｌサイズが中心で１日３５～４０ケースを出荷。２Ｌ、３Ｌが多いと同５０ケースになるという。ＪＡ新はこだてを通じ、札幌や旭川、函館など道内市場に送り出している。

　北斗産軟白ネギは、本州産が端境期になる４～５月に高値になる。中川さんは「今年は良いネギが育っている。しかし、新型コロナウイルスの影響で価格が低迷し、ハウスの暖房に使う灯油代も高いので大変」としながら「鍋物に入れるととろっと甘く、輪切りにして焼いてもおいしい。たくさん食べてほしい」と話している。