車両の塗装などお色直しを終えた北斗星（昨年１２月２９日撮影）

　【北斗】かつて上野（東京）―札幌間を往復していたＪＲ寝台特急「北斗星」の客車を活用した簡易宿泊所（ゲストハウス）が、４月２２日に市茂辺地地区でオープンする。新型コロナウイルスの影響で２度の開業延期を経て、念願の宿泊利用が実現する。昨年１２月上旬に車両の塗装など改修工事が完了、鉄道ファンの願いを再現した事業がいよいよ動き出す。

　北斗星は、北海道新幹線開業などの理由で２０１５年８月に運行を終え、１６年７月に市民団体「北斗の星に願いをプロジェクト推進委員会」がクラウドファンディング（ＣＦ）などで集めた資金を基に、旧茂辺地中学校グラウンドに客車２両を移設。５～１１月に車両内を一般公開していたが、コロナ禍以降は休止している。

　乗車経験のあるファンから「思い出が詰まった車両にまた泊まりたい」という声が上がり、宿泊施設として整備し、再出発することになった。今月中にも、渡島保健所から簡易宿泊所営業の許可が下りる予定。

　宿泊は２両のうち７室（１室２人）が利用でき、定員は１４人。当初は２両で最大３０人の宿泊を計画していたが、密を避けるため人数を減らした。料金は１室１万円。シャワー室や２段ベッドは北斗星時代のまま使用できる。

　また、北斗星を眺めながら泊まれる宿として広場にトレーラーハウス２棟を設置。貸し切りタイプで、１棟３人が利用でき、定員は６人。１棟２万円で貸し出す。内部はベッドやテレビ、ユニットバス、テラスを備え、高級宿を想定している。収益は車両の維持管理費に充て、定期的に修繕を進める。

　公衆無線ＬＡＮ「Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）」と監視カメラは既に設置済みで、広場のカフェを受け付けにし、受け付けや部屋の清掃を担う人を地元から採用する。

　車両は移設時から老朽化が進んでおり、屋根の塗り替えは一度施したものの、それ以外は資金面の問題もあり、手つかずだった。今回は宿泊利用に向け、昨年１０月下旬～同１２月上旬に車両の塗装や雨漏りの補修、窓ガラスの交換、給排水設備の改修、空調設備の新設など「お色直し」を終えた。

　総事業費は３０００万円。３月にも、インターネットの仲介サイトを通じ予約を受け付ける。特急列車のため窓が開かず、車内の換気ができないため一般公開の休止を続け、当面は宿泊利用のみとする考え。

　事業を手掛ける合同会社「靑（あお）」（北斗）の代表社員、澤田導俊さん（４２）は「市三ツ石で構想が進むワイナリーや、トラピスト修道院など観光地にも近く、列車ファンだけでなく、観光客の利用も期待できる。家族で宿泊できる場所がない利点も生かし、北斗の新たな拠点にしたい」と意気込んでいる。