ポニーで西舎神社の鳥居をくぐる浦河ポニー乗馬スポーツ少年団員

　今年で１１３年目を迎えた馬産地・浦河町の新春恒例行事「騎馬参拝」（実行委主催）が２日、西舎神社で行われ、新型コロナの収束や人馬の健康を祈願した。

　明治40年に町内西舎に国の日高種馬牧場が開設されて以来続く伝統行事。開設により日高の産馬事業は著しく進展した。主神は牛馬守護の神として広く崇敬を集めている福島県相馬郡中村の相馬中村神社の祭神・天御中主神（あめのみなかぬしのかみ）、相殿神として全国の産馬改良に尽力した藤波言忠大人命（ふじなみことただうしのみこと）、元浦河支庁長の西忠義大人命（にしただよしうしのみこと）が祭られている。

　昨年は新型コロナ感染症対策として無観客にしたが、今年は感染者の減少から有観客にして一般参加者約１５０人と関係者約50人が参加のほか、町特別アドバイザーで日本ハムファイターズマスコットキャラクターの「Ｂ☆Ｂ」や交通安全や特殊詐欺被害防止啓発をする浦河警察署員も馬にまたがり行進した。

Ｂ☆Ｂも参加

　騎馬参拝は、実行委を組織するＪＲＡ日高育成牧場、浦河乗馬スポーツ少年団、浦河乗馬クラブ、浦河ポニー乗馬スポーツ少年団、浦河高校馬術部、町乗馬公園所属サークルや愛好者がサラブレッドやポニーと一緒に約50人が参加し、午前９時過ぎに西舎のＪＲＡ日高育成牧場きゅう舎を出発。雪原の軽種馬育成調教センター（ＢＴＣ）やうらかわ優駿ビレッジアエル敷地内を通り、ピスカリの森を横断して10時過ぎに乗用馬７頭、ポニー５頭の計12頭が西舎神社に到着。

　代表して浦河ポニー乗馬スポーツ少年団員が礼節を重んじ、本殿前で下馬をしてさい銭を投げて１年の目標を祈願した。

　浦河警察署では馬の尻尾に「交通安全幕」を付け女性署員が啓発するとともに、配布された餅と一緒に交通安全に関するチラシを参加者へ配った。

　参拝を終えた浦河ポニー乗馬スポーツ少年団少年団長の山本壮亮（そうすけ）君（堺町小６年）は「今までコロナでみんな集まれなかったけど、今回みんなでわいわいできて楽しかった。今年は楽しく過ごして勉強など一つひとつ全力で取り組んでいきたい」と抱負を話していた。

　中島雅春実行委員長は「こんなに人が集まるとは予想以上だった。天候にも恵まれ良い騎馬参拝になった。１００年以上続く騎馬参拝は浦河ならではの特色になりつつある。長い時間が経っても足を運んでもらえるようにしていきたい」と話した。

浦河警察署員が交通安全を啓発しながら行進