ひろがりの開発に携わった大阪府大の学生と記念撮影する（右から）長さん、佐藤さん、アンさん

壮大な実験「夢ある分野」

　室蘭工業大学と大阪府立大学が共同開発した超小型人工衛星「ひろがり」の成果報告会が６日、オンラインで行われた。２月に国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）へ打ち上げられ、３月に宇宙空間へ放出されてから、地球の軌道上で全てのミッションを達成。学生たちは「大成功で終わることができた」と壮大な実験を振り返った。

　ひろがりの大きさは、縦横１０センチ、高さ２０センチ、重さ２・５キロ。２０１６年（平成２８年）から開発が始まり、２０年１０月に完成。室工大が衛星の特徴的な実験を行うミッション機器、大阪府大が電源、通信、姿勢制御系など基本的な機能のバス機器を担当した。

　室工大は、学生が中心となって大きな紙を小さく畳む日本伝統の折り紙工学「ミウラ折り」を応用。実験に用いる厚さ２ミリのプラスチック製パネルを計１６枚継ぎ合わせた１２センチ四方の厚板・２次元展開板構造を開発した。

　３月１４日にＩＳＳから宇宙空間へ放出された後、電波が取得できないなどのトラブルを克服し、４月４日にパネルの展開に成功した。以降は構造の計測試験を行い、展開を促進するタケノコバネの伸展により、折り目が明瞭になっていることを確認した。

　成果報告会では、同大大学院研究科２年のアン・イヨンさん（２６）＝マレーシア留学生＝と長飛洋さん（２５）、同大卒業生で名古屋大学大学院工学研究科１年の佐藤伸成さん（２３）が、２次元展開板構造展開ミッションの運用結果について説明した。

　アンさんは「宇宙空間での実験で失敗も成功も経験できたのは、本当にまれなケース。大学で人工衛星開発の夢が達成できた」。長さんは「大学に進学したときは、こんな大きなプロジェクトに関わるとは思っていなかった。宇宙での実験は厳しい環境だったが、夢のある分野で楽しかった」と充実感を漂わせた。

　ひろがりは当初想定より長い来年６～１２月まで運用される見通し。２人の卒業後も観測を続ける佐藤さんは「宇宙ではどんなことが起きるか分からない。うまくいくのは良いが、われわれを考えさせてくれることが起きると研究者として楽しめる」と最後まで見守る。

　学生たちを指導してきた室工大航空宇宙機システム研究センター長の内海政春教授は、同大初の人工衛星開発に携わった９人の学生・卒業生に「本当にお疲れさま、おめでとうの一言」とねぎらい、「われわれの仕事は学生の力を伸ばしてあげること。やる気に火をつけてあげれば、学生の力は駆けるように伸びていく。学生がやりたいことをやらせてあげることができて良かった」と話していた。