ベビーリーフの生育状況を見る安川さん

　一年で最も寒い「大寒」（２０日）を前に、函館市亀田港町の安川農園（安川満江代表）の無加温ビニールハウスで、寒さで甘みが増す「寒締めベビーリーフ」がすくすくと育っている。濃い緑や茶、黄緑などの新芽が伸び、２月に入ると本格的な収穫が始まる。

　安川さん（６１）は、市内昭和町のハウス１棟でルッコラやシュンギク、ホウレンソウ、ケール、水菜、ターサイなど計１７種類を栽培。幅１メートル×長さ３０メートルの畝が２本あり、昨年１１月上旬に種をまき、２月からは週に１回のペースで収穫する。晴れた日はハウスの側面を開けて寒気にさらすが、今冬は朝晩の冷え込みが平年より厳しく、適度に雪も降るため、ハウスを開けずとも寒さで糖度やビタミンが高まっているという。

　収穫後は、さまざまな葉の特徴を楽しんでもらうためブレンド、計量し個包装して出荷する。

　ベビーリーフの栽培は今冬で１１シーズン目で、臨時職員として働いていた道総研道南農試（北斗市）で技術を教わった。道南で本格出荷をする農家は珍しい。冬季の道産野菜として重宝されており、札幌からも注文が来るという。

　安川さんは「今季は、昨秋の播種（はしゅ）遅れや寒さの影響で、生育が遅れ気味。まだ小さいが、甘くておいしい。きれいに水洗いし、サラダで味わってほしい。ベビーリーフがあると料理が引き立ち、ビタミン補給にもなる」と話す。

　２月から日曜限定で自宅倉庫（昭和町）で１パック３０グラム入り１５０円で直売し、中島廉売内の川崎青果店でも扱う予定。